土家族是是一个历史悠久的民族，有民族语言，属汉藏语系藏缅语族，接近彝语支，没有本民族文字，通用汉文。

土家族主要分布在湘、鄂、渝、黔交界地带的武陵山区。湖南省的土家族主要分布在湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈等县，张家界市的慈利、桑植等县，常德市的石门等县；湖北省主要分布在恩施土家族苗族自治州的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、建始、巴东、恩施、利川等县市，宜昌市的长阳、五峰两县；重庆市主要分布在渝东南的黔江、酉阳、石柱、秀山、彭水等区县；贵州省主要分布在黔东北的沿河、印江、思南、江口、德江等县。

土家舞蹈造型分为三类：

1、寄善宣意的造型

2、寓意生灵的造型

3、美观实用的造型

摆手舞、是土家族古老的传统舞蹈，土家语叫“舍巴”或者“舍巴巴”，它集舞蹈艺术与体育健身于一体，有“东方迪斯科”自称。

 土家族服饰：土家族男子穿琵琶襟上衣，缠青丝头帕。妇女穿着左襟大褂，滚两三道花边，衣袖宽大，下面镶边筒裤或八幅罗裙，佩戴各种金、银、玉质饰物。土家族服饰的结构款式以俭朴实用为原则，宽松，结构简单。男女老少皆穿无领滚边右衽襟衣，衣边衣领会绣上花纹，具有浓厚的民族特点。

土家族音乐：按土家族的传统习惯可分为山歌、薅草锣鼓、劳动号子、摇儿歌与儿歌、风俗歌等5种。土家族的器乐合奏曲牌丰富，风格独特，如：打溜子、花锣鼓、五支家伙丝弦锣鼓。